指人为地篡改财务账目，以掩盖财务状况的真相。通常指的是通过欺骗性的会计手段来篡改财务记录或者账目，以隐瞒公司或个人的真实财务状况。这个习语的字面意思是“篡改账簿”，但在这里并不是指实际烹饪或烹调，而是指对财务数据进行欺骗性操作。

这种行为通常是为了使公司或个人的财务状况看起来更好或者更有利，以欺骗投资者、监管机构、债权人或其他相关方。例如，通过虚假报告收入、夸大资产价值、隐藏债务等方式来操纵财务数据。

“Cook the books” 这个习语通常与欺诈、非法行为或者不诚实有关，因为这种行为违反了会计准则和法律规定。